VPH: la vacuna que previene cáncer no es solo para escolares

El virus papiloma humano afecta a aproximadamente una de cada dos personas sexualmente activas en algún momento de la vida. La mayoría lo elimina de forma natural durante el primer año. El problema son las infecciones que persisten: son las que, años o décadas después, pueden derivar en cáncer. En Chile, el cáncer cervicouterino causa más de 500 muertes al año en mujeres en edad reproductiva. Es una cifra que existe teniendo disponible una vacuna que previene hasta el 90% de los cánceres asociados al VPH. Lo que ya hace el programa nacional Chile vacuna gratuitamente en 4° básico. Desde 2014 a las niñas, desde 2019 también a los niños, y desde 2024 con la vacuna nonavalente Gardasil 9, que protege contra nueve tipos del virus (6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58) en un esquema simplificado de una sola dosis. Es obligatoria y gratuita para ese grupo. Incluir a los varones no fue un gesto simbólico. Los hombres desarrollan cánceres asociados al VPH —anal, de pene y orofaríngeo, este último en aumento en las últimas décadas— y vacunar a ambos sexos reduce más rápido la circulación del virus en toda la población. El grupo que suele quedar fuera: los adultos Si hoy tienes 25, 30 o 40 años, es probable que la vacuna no existiera o no te correspondiera cuando estabas en el colegio. Ese es el vacío que conviene cerrar. La vacuna está aprobada hasta los 45 años, y en algunos países hasta los 50. La objeción habitual es "ya estuve expuesto, no sirve". No es exacta: la vacuna protege contra los genotipos a los que la persona aún no ha sido expuesta, y son nueve tipos distintos. Haber tenido contacto con uno no anula el beneficio frente a los otros. Tampoco reemplaza al Papanicolaou ni al test de VPH. La vacunación es prevención primaria —evita la infección—, y el tamizaje es prevención secundaria —detecta lesiones a tiempo—. Son complementarias, y la recomendación es mantener ambas. Cómo acceder en Chile Fuera del programa escolar, la vacuna se administra en vacunatorios privados, con orden médica. El esquema depende de la edad: desde los 15 años en adelante son tres dosis (0, 2 y 6 meses). Si hubo retraso entre dosis no es necesario reiniciar, solo completar. Los efectos adversos más frecuentes son dolor leve en el sitio de la inyección, enrojecimiento y malestar transitorio. Es una de las vacunas más estudiadas y utilizadas a nivel mundial. Pocas intervenciones en medicina permiten decir con esta claridad que previenen un cáncer. Esta es una de ellas. Fuentes: Salud Responde – Vacunación escolar contra el VPH 2026; ChileAtiende; National Cancer Institute (2024); OMS (2024); Revista Chilena de Infectología. Palabras clave: vacuna VPH adultos Chile, Gardasil 9, cáncer cervicouterino prevención, VPH hombres.